飛天騎士遠征記：1942羅馬飛東京航班義大利皇家空軍是世界上最具經驗與歷史的空中勁旅之一。
早在一次大戰爆發之前，義大利人就在義土戰爭中創下了史上首次將飛機使用在軍事用途上的開創性紀錄，而在加入世界大戰之後，受惠於杜黑理論而致力於開發重轟炸機的義大利人也得到了相應的回報；卡普羅尼Ca家族的三引擎轟炸機，成為了協約諸國中最早實用化且量產最多的傑作轟炸機。
戰爭結束後，墨索里尼於1922年的進軍羅馬活動中樹立了法西斯政權，隔年，為了樹立權威與作為宣傳機器的一環，墨索里尼決定把錢投資在最新的裝備－－－飛機之上，以爭取向世界宣傳法西斯義大利實力的曝光機會。為了指揮這支"作秀部隊"，墨索里尼委派了他的好友兼副手，法西斯四天王中最年輕、當時年僅27歲的伊塔洛・巴爾博來出任空軍大臣。年輕、英俊、清秀、出身山地部隊的巴爾博雖然毫無航空經驗，但是在一次大戰中身先士卒奮戰的他，卻也在這份職務上發揮了一馬當先的勇氣，試圖努力做好空軍大臣這個在當時恐怕也沒幾個有經驗的人能勝任的角色。巴爾博在學會了操縱飛機之後，便親自前往試飛各種軍機，並致力於鼓勵國內的運動、競賽、體育飛行活動，他的虛心求教甚至是贏得了參加過一戰的老練飛行員們的讚賞，義大利飛官們很快尊稱起這個年輕人為"空軍之父"。
義大利空軍之父巴爾博元帥
在實踐中逐步累積起經驗的巴爾博，於1930年親自駕機進行了一次冒險的越洋飛行：駕駛著水上飛機從義大利羅馬，直飛南美里約熱內盧；而在1933年，他更率領機組從羅馬直飛芝加哥，獲得了美國民眾與義大利裔移民的熱烈歡迎，還被羅斯福致贈勳章，甚至是直到今天，芝加哥市都還有一條"巴爾博路"用以紀念他的不著陸直飛美國壯舉。這兩次大西洋橫渡飛行後，巴爾博成為了世界性的英雄，法西斯黨當然是不會放過這個宣傳的機會，而在巴爾博歸國後，由墨索里尼親自授與了空軍元帥的官階，並讓他擔任北非的利比亞總督職務。
1933年巴爾博義美直航的宣傳用海報
理所當然的，巴爾博的飛行並不只是單純的宣傳作秀，或是親善活動而已，這背後都隱藏著軍事上的動機。義大利空軍受國產的杜黑空權論影響至深，開發、設計、運用大型長程轟炸機向來是義大利空軍的拿手好戲，在當時全世界只有美國和義大利兩國，擁有夜間長距離儀器飛行課程的航空學校（德國的因為是秘密研究、所以在撕毀凡爾賽和約前並不公開），而後來以駕駛轟炸機飛往日本九州空投傳單而聞名的國府空軍徐煥昇將軍，也是受義大利學校的長途儀器飛行訓練。儘管墨索里尼只期望義大利空軍能做好宣傳機器的作秀角色，但巴爾博元帥似乎有比那更大的野心；然而在這樣的野心開花結果之前，轉調利比亞總督使巴爾博元帥遠離了本土的空軍部隊。巴爾博的離去使義大利空軍在1933年以後逐漸喪失了政府的關愛，世界性經濟恐慌的擴大使空軍預算被不斷削減，而巴爾博因反對德義結盟、反對人種差別政策等立場，也日益與墨索里尼的關係尖銳惡化；這些政治鬥爭亦反映到了空軍的建設運用上，使原本在戰間期長年領先世界的義大利空軍發展進入了一個停滯衰減期。最後，巴爾博元帥在1940北非戰役期間被友軍的高射砲誤擊而陣亡，樹立了世界上因友軍誤擊而死的最高階級紀錄－－－雖然他本人大概並不想要這個破紀錄。
然而，義大利空軍在預算拮据的苦境中，仍然想辦法把錢擠了出來，想辦法投資到他們認為最重要的項目上：那就是大型長程轟炸機。因為1930年與1933年巴爾博的兩次橫渡大西洋飛行，使義大利人移民美國、或是義裔美人返鄉探親的義美直飛航班商機浮現，而有包括義大利國航在內的幾家航空公司提出了"希望採購能橫越大西洋的洲際客機"之開發需求。義大利空軍也因為在第二次伊索匹亞戰爭中新獲得了在東非的佔領地，基於當地交通環境不便而需要一款長程運輸機，軍方於是就想到將轟炸機、運輸機與洲際客機這三個開發案合併為一，與義大利航空分攤費用以節約支出的一舉三得辦法。接下這個案子的薩沃亞・馬紀提（Savoia-Marchetti）公司於1937年底繳出了漂亮的成績單，新設計的長程客機SM.75在試飛中證明了可以在搭載20人的狀態下巡航2000公里的優異性能，隨後更在改裝為破紀錄專用機後，創下了12000km不著陸飛行的紀錄。
SM.75運輸機
可雖然順利生出了運輸機兼轟炸機、卻沒錢一起研發戰鬥機－－－當義大利空軍還在辛苦籌錢測試他們的新戰機時，1939年9月1日，德國入侵了波蘭，義大利政府在毫無事前預警下迎來了世界大戰的爆發。舉棋不定的義大利政府中，墨索里尼興奮地認為這將是恢復大羅馬帝國版圖榮光的良機，但陸海空三軍將領，以及一次大戰期間跟德國人打過仗感情，對德觀感非常不好的巴爾博元帥，都堅決反對加入德國的陣營，因為他們根本還沒準備好要打仗。墨索里尼無視了軍方將領的忠告強行開戰的結果，是使義大利軍在匆促混亂與士氣低落間，接連發動了對法國、對北非和對巴爾幹的戰鬥，義大利軍節節敗退、連戰連敗，成為了世界的笑柄。
1941年12月7日，日本投襲珍珠港，12月11日，德、義兩國依照軸心協定，隨日本之後對美宣戰，走上了無可避免的敗北之路。
但在這樣絕望的苦境中，義大利人仍然發揮著他們傳統的美德－－－勇氣與數量成反比。
日本對美宣戰之後，德義兩國的態度是感到又喜又驚的錯愕。喜的是日本在按兵不動2年後，總算有表現出了要跳下來打世界大戰的意願；但驚的卻是，為什麼要往太平洋的方向打呢？1941年軸心國的勢力版圖在全世界都達到了顛峰狀態，德義聯合的非洲軍攻到了開羅門前，古德林的裝甲兵團距離莫斯科不到30km遠，日本海軍消滅了美國太平洋艦隊的主力，並將東南亞的英國協駐軍一掃而空。
瞭解日本擁有強大陸海軍實力的德義兩國，此時都渴望著一個算盤：與日本協調作戰計畫，請日本海軍進兵印度洋，封鎖紅海，切斷英國北非部隊後勤路線，促使德義非洲軍與日本南進部隊在印度或阿拉伯會師。另一方面、日本陸軍則可北進西伯利亞，使蘇聯陷入兩面作戰的苦境，而無力抽調遠東駐軍回援莫斯科－－－
但這麼複雜的作戰計畫不可能冒著被盟軍收到的風險用電報隔空互拍，過程也需要大量的溝通與商談，為此得有必要實現日、德、義三國的首長級會談才能把事情談妥搞定。然而，在日本對英美宣戰後，世界各地的海洋都成為了不安全的水域，走陸路的話，中間則挾著一個很大很大的敵對國蘇聯...
結論只有一個，那就是必須走空路。德國空軍由於凡爾賽條約的飛機限制，使他們在大型機的運用Know-how上有嚴重的經驗不足問題；因此這時候，就輪到義大利空軍上場了。
1942年1月，德國外交部與義大利戰爭部向義大利空軍提出要求，請空軍方面派員研究由義大利不落地直飛日本的可能性。基於物理上兩地相隔距離的遙遠，義大利空軍參謀總長里諾・柯爾索・佛吉亞將軍(Rino Corso Fougier)找來了一批菁英中的菁英，來實現這個艱困的任務。這個以不落地直飛日本為目標的絕秘任務，被空軍定名為"G作戰"（Giappone=義大利語的日本）。
義大利空軍G作戰計畫書---現存義大利國家文史檔案館
雖然SM.75的破紀錄改裝型有持續飛行12000km遠的紀錄，要執行羅馬飛東京任務應該是綽綽有餘才對，但是外交使節團畢竟不可能像塞進破紀錄用機一樣的單座駕駛艙裡擠沙丁魚，考慮到遭遇蘇聯空軍攔截的可能性，而必須進行夜間巡航，因此也必須搭載沉重的裝甲、無線電、導航設備、機載雷達。對此義大利空軍特地訂造了兩架特別改裝型的SM.75GA型（Grande Autonomia，長程型）投入到此任務之中。SM.75GA型搭載三顆愛快羅密歐860匹馬力引擎，可以外掛油箱、儀器夜航器材、導航設備、高性能無線電等重裝備後，搭載1噸的酬載物，飛行7000~8000km遠。
執行任務的飛機是特別訂造，執行任務的飛行員也更要是精挑細選。義大利空軍挑中的機組人員是阿瑪迪歐・帕拉蒂希中校（Amadeo Paradisi），他是1937大馬士革～羅馬、與1938達卡～里約熱內盧兩屆格蘭披治飛行計時賽的冠軍得主；副機長則是帕布留斯・馬吉尼上尉（Publius Magini），義大利空軍的儀器夜航設備開發者。
雖然設備、人員都已經備妥，但是關於實行層面上的問題，則完全沒有人知道實際行動時會碰上什麼問題。因此為了測試SM.75GA，也為了給機組員進行磨合訓練，帕拉蒂希中校於1942年5月7日從羅馬飛往北非班加西，在當地加油並稍事休息後，於當天傍晚1730時刻駕機穿越英國空軍的防區，摸黑10小時飛往義屬東非的伊索匹亞上空投下了傳單。
"勿忘祖國，受欺壓的義大利同胞們！我們總有一天會回來！"－－－儘管傳單上面的豪語沒能成真，但任務本身是順利完成了一半。
而另外一半的任務呢，就在於考驗帕拉蒂希中校與SM.75GA的人機能耐；他們接下來要再飛18個小時直接回到羅馬降落。經過總計28個小時的漫長航程，帕拉蒂希中校證實了SM.75GA擁有大於8000km甚至將近一萬公里程度的續航力，而且夜間飛行安全性拔群優異。羅馬直飛東京的G作戰完全是有可能實現的！計畫的相關人員無不歡聲鼓舞，他們正式拍發出電報通知德國外相李賓特洛甫，表示"羅馬已備妥送子鳥"，暗示德國人可以準備好派出他們的大使把希望轉交的文書送來給義大利空軍前往東京了。
然而，計畫總是趕不上變化，在這次任務結束後僅僅2天的5月11日，帕拉蒂希中校在駕駛SM.75GA進行日常的訓練兼運輸飛行時，在空中發生了機體配電盤短路而三引擎全部同時熄火的事故。儘管在帕拉蒂希中校高超的技術下，這架搭載了5名機組員的SM.75GA平安滑翔回機場迫降成功，全員無事生還；但是卻唯有正駕駛帕拉蒂希中校，在摔機時弄斷了腿。損失了這位經驗豐富的機長無疑給即將在6月執行的G作戰帶來許多不可知的變數，但是距離作戰發動已經迫在眉睫，義大利空軍認為箭在弦上已經不得不發。且多虧帕拉蒂希中校的迫降成功，原先的機組員如副駕駛、領航員、機械士全部都毫髮無傷，他們只需要換一位飛行員和一架新飛機，就能繼續執行G作戰。當初訂購了兩架SM.75GA的決定於是派上用場，二號機在新任機長、經驗豐富的空軍航校總教官安東尼奧・莫斯卡泰利中校（Antonio Moscatelli）的指揮下，展開了最後的改裝整修作業。這架機體編號60539的SM.75GA型機被改裝成了獨一無二的RT型（Rome-to-Tokyo），並繼續進行密集的飛行訓練。除此之外，由於義大利軍方瞭解盟軍已經破解了他們的密碼，因此決定為G作戰設計專用的新規格密碼，莫斯卡泰利中校亦在飛行訓練之餘得埋首苦記新密碼規則的通訊運用方法。
1942年6月29日0530時刻，莫斯卡泰利中校帶領四名機組員從羅馬機場升空，在飛行了2000公里後降落於烏克蘭境內的扎波羅結，這裡是軸心國在東線控制的最靠近前線的機場－－－接下來再往前6000公里就是滿怖著蘇聯戰鬥機的敵境了。SM.75RT在加滿油料之際，也裝載進了滿滿好幾箱德國外交部、軍方希望能托義大利代為轉交給日本方面的作戰計畫書、外交文件與證明他們身份的文書。莫斯卡泰利中校被同乘的德國外交官重覆幾次耳提面命：如果任務失敗或不幸迫降、則必須將這些文件徹底摧毀，不能留下任何痕跡！裝載了滿滿的軸心國對他們東方盟友的期待，酬載了超重燃油與貨物的SM.75RT緩緩地由扎波羅結機場於傍晚蹣跚升空。
義大利人飛行在陌生的俄羅斯遼闊荒野上，他們起先是遭遇到了前線的防空砲火，然後是Yak雅克戰機的攔截，然後是拯救了全機免遭擊落但卻讓他們差點墜機的暴風雨－－－沿路上莫斯卡泰利中校嚴守通訊靜默規定，以目視確認了鹹海、貝加爾湖、新疆的戈壁沙漠等地標物，還在蒙古上空遭遇到了強烈沙塵暴。就在幾乎迷航而要耗盡燃料墜毀之前，義大利機組員於6月30日2200時刻目視到了黃河，於是成功順著黃河飛向了日本佔領下的內蒙古包頭機場降落，當地的日本陸軍航空隊飛官驚訝地發現對方是歐洲來的盟友後，給他們加滿補給並開了個半路的慶功宴，並將機體漆上日本的大紅膏藥標示以免誤擊。莫斯卡泰利中校信心十足地帶著再度滿載的燃料，與日本飛行員交給他的航線圖，在日軍控制下的安全空域飛向了東京。
原本以為在30個小時的有驚無險後，順利完成任務，會在東京受到英雄式歡迎的莫斯卡泰利中校卻大失所望。當他率領的機組員兼使節團降落在東京後，立刻就被日本陸軍派出的憲兵隊給團團包圍，這支來向東方的日本盟友商討合作議題的德義使節團，立刻就被關進了憲兵本部地下的大牢裡軟禁。日本軍方透過翻譯告訴莫斯卡泰利中校，他們之所以被監禁的理由，是因為侵犯了蘇聯領空的中立，甚至還在考慮是否要將他們遣送到蘇聯去。
對此德義使節團成員們簡直是感到不可思議。
1942年7月當時，日本遭遇到了中途島的挫敗，瓜達康納爾戰役正要開打，日本無論陸海軍都無遐去跟他們的歐洲軸心朋友扯淡關於聯合作戰的事宜。更重要的是，在南方作戰正如火如荼進行中的當下，日本陸軍最擔憂的就是任何可能刺激蘇聯對日宣戰的挑釁動作。當然，因為還沒有把德義使節團帶來的文件山檢查翻譯過的緣故，日本軍方並不曉得德軍已經在東線發動藍色作戰，朝史達林格勒與高加索方面推進，而蘇聯軍主力均已經全面抽調往歐陸方向開的事實－－－當時日本陸軍裡只有一個狂人辻正信中佐，在聽聞到義大利飛機降落東機的消息後，興沖沖的跑去要求把他帶上一起飛回歐洲去從長計議的積極行動。
降落日本後，離去前與日本政府文武官員合照的使節團機組成員
但不管怎麼說，被軟禁了兩星期的莫斯卡泰利中校已經被這幫"東方軸心盟友"的失禮態度給徹底惹火了，身為任務司令官的他以"恐怕酬載超重"的理由，婉拒了辻正信的同行請求，把所有還沒交給日本方的文書資料放一把火燒了，然後在1942年7月16日帶著一副屎臉的原班人馬，塗掉日之丸重新漆回義大利空軍的軍徽，加滿燃料啟程展開了又30個小時的回程之旅。莫斯卡泰利中校最後平安駕駛著這架飛機，降落於烏克蘭的傲德薩機場，平安完成了這趟曲折離奇的飛行。
儘管G作戰本身是100%的大成功，但在外交與戰略上卻是徹底的挫敗。一反過往義大利空軍"作秀部隊"的風光招搖，莫索里尼拖到了2週後的8月才在新聞上低調發表了這次羅馬對東京飛行的壯舉，並給莫斯卡泰利中校一行人頒發勳章。但是、關於作戰本身的資料檔案則從此被徹底塵封在義大利空軍參謀總長的辦公桌裡，再也沒有被人提起過，經過這次接觸碰了一鼻子灰的經驗後，義大利與德國都再也絕口不提"德日義三國軸心會議"的戰略構想。
1942年8月2日的義大利新聞報紙，僅作了輕描淡寫的2頁短評
而日本這方隨著戰局的惡化，軍方對於本身對英美的科技水平落差之大感到越益明顯之後，卻又想起了他們遠在歐洲的軸心盟友。若能獲得德國的機關砲、雷達、聲納與導引武器科技，以及義大利的重機槍、大型多引擎飛機設計藍圖，對於日本這方長期處於落後劣勢的軍備開發，想必是能起到許多幫助吧－－－抱著這樣的想法亡羊補牢，日本陸軍航空隊與東大航空研究所合力開發了一架超長距離聯絡機Ki-77（A-26），並在1943年7月7日從新加坡起飛，希望能夠避免侵犯蘇聯領空地飛往歐洲，瞄準距離最近、處在德軍佔領下的克里米亞機場飛去。
..然而，這架日本飛機卻在起飛後不到6個鐘頭，便於印度洋上空失去了蹤跡，因為盟軍這邊當天並沒有任何在印度洋擊落敵機的報告，所以最合理的推測是，由於缺乏無線電、導航與儀器飛行設備，這架聯絡機因迷航或事故而墜毀在某處汪洋大海裡了。
日本人的失敗和德國人的未能嘗試，也許更凸顯的是義大利人的洲際飛行是多麼不簡單偉業的對照組；然而成功完成這項壯舉的義大利空軍，卻沒對這件足以成為傳奇的功蹟多作著墨，這或許也表現的是義大利人不願意回想起令人沮喪回憶的積極性格吧。
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